Uma versão mutante da variante Omicron pode retardar o declínio acentuado nos casos, mas não é provável que mude o curso geral da pandemia, disseram os cientistas.
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Um local de teste de coronavírus em Atlanta. Uma nova variante da família Omicron pode retardar o aumento de casos em todo o mundo. Dustin Chambers para o The New York Times |
Nos últimos dias, as manchetes sobre uma variante “furtiva” do Omicron conjuraram a noção de que uma nova forma vilã do coronavírus está criando secretamente uma nova onda desastrosa de Covid.
Esse cenário é altamente improvável, dizem os cientistas. Mas a nova variante, que atende pelo nome científico BA.2 e é um dos três ramos da família viral Omicron , pode arrastar o surto Omicron em grande parte do mundo.
Até agora, BA.2 não parece causar doenças mais graves, e as vacinas são tão eficazes contra ela quanto contra outras formas de Omicron. Mas mostra sinais de se espalhar mais facilmente.
“Isso pode significar um pico mais alto de infecções em locais que ainda não atingiram o pico e uma desaceleração nas tendências de queda em locais que já experimentaram o pico de Omicron”, disse Thomas Peacock, virologista do Imperial College London.
Em novembro de 2021, pesquisadores na África do Sul alertaram pela primeira vez sobre o Omicron, que carregava 53 mutações que o diferenciavam da cepa inicial de coronavírus isolada em Wuhan. Algumas dessas mutações permitiram escapar dos anticorpos produzidos por vacinas ou infecções anteriores. Outras mutações parecem tê-lo concentrado nas vias aéreas superiores, e não nos pulmões . Desde então, as mudanças genéticas da Omicron a levaram ao domínio em todo o mundo.
Poucas semanas após o surgimento do Omicron, no entanto, pesquisadores na África do Sul começaram a encontrar algumas variantes intrigantes do tipo Omicron . Os vírus compartilhavam algumas das mutações distintivas da Omicron, mas careciam de outras. Eles também carregavam algumas mutações únicas próprias.
Logo ficou claro que o Omicron era composto de três ramos distintos que se separaram de um ancestral comum. Os cientistas nomearam os ramos BA.1, BA.2 e BA.3.
As primeiras amostras Omicron pertenciam a BA.1. BA.2 foi menos comum. BA.3, que era ainda mais raro, parece ser o produto de uma espécie de sexo viral : BA.1 e BA.2 infectaram simultaneamente a mesma pessoa, e seus genes foram misturados para criar um novo híbrido viral.
No início, os cientistas concentraram sua atenção em BA.1 porque sua ocorrência superava as outras em uma proporção de 1.000 para um. Um golpe de sorte facilitou o rastreamento.
Testes comuns de PCR normalmente detectam três genes de coronavírus. Mas os testes podem identificar apenas dois desses genes em BA.1 por causa de uma mutação no terceiro gene, conhecido como spike.
Fonte: nytimes 06.02.2022
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